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Los adelantos en el campo de la tecnología de la
información en los últimos 30 años, quizá más que cualquier otro factor, han
cambiado extraordinariamente la manera como trabajan las personas. La
aparición de la computadora y la creación posterior de la Internet han
ampliado sustancialmente el acceso a la información, han permitido la
comunicación casi instantánea en todo el mundo y ha puesto el poder de las
computadoras en las manos de muchas personas y cada individuo en una
organización.
La introducción de las nuevas tecnologías en los
negocios y en la casa ha cambiado la organización y el funcionamiento de todo
tipo organizaciones e instituciones. Prácticamente en tan poco tiempo se ha
revolucionado la manera en que todos nosotros trabajamos, jugamos o incluso
pensamos como consecuencia del cambio de la producción, almacenamiento y
manejo del conocimiento. Nadie duda que la reina de estos cambios ha sido la
computadora que ha tenido un papel fundamental como herramienta de valor
estratégico para los dirigentes y empleados en las organizaciones
contemporáneas. Hoy día los gerentes de las organizaciones han pasado del uso
de aplicaciones basadas en texto a entornos basados en agradables gráficos,
manejo de la computadora mediante periféricos de punteros denominados
“ratones”, o más conocidos como “mouses” o “trackballs”. Dichos entornos
también se dominan “entornos integrales de trabajo” orientado al trabajo de
grupos de personas, y/o a proyectos en lugar de aplicaciones monousuarias.
Los punteros dirigidos por un periférico de puntuación en unión con los
entornos amigables de gráficos, eliminaron la seriedad y el misterio de las
computadoras que existía en los primeros años de su aparición, a favor de su
facilidad de uso, comprensión y generalización en las organizaciones
modernas.
Demos un vistazo a los diferentes tipos de
computadoras existentes. Se presentará brevemente una computadora
personal, representativa y sus componentes elementales.
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De manera
genérica todos los ordenadores necesitan los siguientes componentes de
hardware:
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La memoria: Es la parte de una computadora que permite
almacenar, por lo menos temporalmente,
los datos y los programas.
·
Unidades de
almacenamiento de datos (Mass storage device): Permite a la computadora retener
una gran cantidad de datos. Unidades comunes de este tipo son los distintos
discos del sistema, incluso los discos duros y los floppy (disquetes), así como
las unidades de cinta y/o
unidades de almacenamiento específicas como son los ZIP drivers y los Sparq
entre otros.
·
Unidad de
entrada (Input device): Usualmente
son el teclado y el ratón (mouse). Una unidad
de entrada es el conducto mediante el cual se introducen los datos en una computadora.
·
Unidad de
salida (Output device): Hay varias,
pero las más comunes son la pantalla y la impresora.
Como unidad de salida se identifica cualquier unidad que nos permita ver lo que la computadora ha logrado.
·
La unidad
central de procesamiento (CPU):
Se puede decir que es el corazón de la computadora.
Es el componente que en realidad ejecuta las instrucciones.
Adicionalmente, existen otros componentes que facilitan a estas unidades
elementales funcionar adecuadamente.
Por ejemplo, cada computadora necesita un “BUS” que transmite los datos de una parte a otra.
Las computadoras se clasifican en 5 tipos según
la potencia y la portabilidad de las mismas. Estas son:
·
Computadora personal: Se trata de
una computadora, naturalmente de un solo usuario, de tamaño y potencia considerablemente
pequeños y está basada en un solo microprocesador. Dispone una unidad de entrada,
normalmente el teclado, una unidad de salida, normalmente una pantalla (monitor) y una o más
unidades de almacenamiento de datos.
·
Estación de trabajo: Una
computadora, también para un solo usuario, pero más potente que la personal. Dispone de un
microprocesador mucho más potente y un monitor de muy alta calidad.
·
Minicomputadora: Se trata de
una computadora que puede soportar más que un usuario a la vez. Normalmente puede soportar a centenas
de usuarios que usan el sistema al mismo tiempo.
·
Mainframe o macrocomputadoras: Se trata de una computadora multi usuario, mucho más potente. Puede soportar centenas o miles de usuarios
simultáneamente.
·
Supercomputadora: Una
computadora extremadamente rápida que puede procesar centenas de millones de instrucciones por minuto.
La clasificación de las computadoras en una forma concreta, está basada
principalmente en los dos
criterios citados anteriormente: su capacidad de computación (su potencia), y
en segundo lugar, como
consecuencia del primero, su tamaño como volumen. Prácticamente existe un espacio en el que se solapa la
clasificación, de modo que, en muchas ocasiones, resulta difícil identificar y clasificarlas.
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